Le Refuge en chiffres
Combien de protestants ont quitté la France après 1685, et où sont-ils allés ? Les estimations des historiens, comparées aux émigrés de Clairac relevés par Claude Martin. Tous les chiffres sont sourcés ; les estimations sont présentées comme telles.
L’exode des protestants de France
Après la révocation de l’édit de Nantes (1685), les protestants qui refusent de se convertir fuient le royaume, malgré l’interdiction de partir. Les historiens parlent du « Grand Refuge ». Le nombre exact de départs n’est pas connu : toutes les valeurs ci-dessous sont des estimations, revues à la baisse depuis les années 1970.
| Ce qui est estimé | Estimation | Source |
|---|---|---|
| Protestants en France avant la Révocation | environ 800 000 | [W23] [W24] |
| Départs réussis | 150 000 à 180 000 | [W24] |
| Départs, chiffre « actuellement admis » | 160 000 à 200 000 | [W23] |
| Départs, selon la Huguenot Society | environ 200 000 | [W26] |
| Part des protestants partis | environ 25 %, « un peu moins du quart » | [W23] |
| Pasteurs partis | 80 % | [W23] |
Les départs sont très inégaux selon les régions : les provinces frontalières ou maritimes, d’où il est plus facile de fuir, perdent beaucoup plus de protestants que les autres. [W25]
Où se situe Clairac ?
Pas de classement des 30 premières villes. Aucune des sources consultées ne classe les villes de France par nombre de réfugiés. La base de données du Refuge huguenot (CNRS, LARHRA), qui recense notamment les réfugiés secourus à Francfort avec leur lieu d’origine, permettrait un jour un tel calcul [W24] ; elle ne répondait pas lors de nos vérifications du 7 octobre 2026. Nous ne publions donc pas de classement par ville : seulement le niveau le plus fin qui soit publié, quelques provinces.
Les régions les mieux documentées. La Normandie et le Dauphiné ont perdu près de 40 % de leurs protestants, le Vivarais et les Cévennes à peine 10 %. [W25] Parmi les 40 000 à 50 000 réfugiés en Angleterre, la plupart viennent du Poitou (40 %) et de Normandie (25 %), par les ports de Bordeaux, La Rochelle et Nantes. [W29]
Clairac. Claude Martin a dressé la liste des émigrés de Clairac qu’il avait retrouvés dans les archives : 274 lignes, et son propre total, « 261 personnes ». [L] Une autre liste donne l’ordre de grandeur de la communauté restée sur place : le « Rolle des Nouveaux Convertis » de 1699 compte 3 274 protestants vivant à Clairac et contraints de se convertir (référence citée sur la page de références de 2019). Au premier recensement, en 1793, la ville compte 5 900 habitants. [W1]
Claude Martin donnait lui-même un ordre de grandeur, sans en citer la source : une communauté protestante de « plus de 4.000 âmes » à Clairac lors de la Révocation et, d’après « un dénombrement non achevé », « 10 % de la population a émigré » (son texte sur les réfugiés de Dublin, page 1).
Un autre chiffre, à ne pas confondre. L’historien Gregory Hanlon rapporte que Claude Martin a identifié 981 réfugiés de la région (et non de la seule ville de Clairac), dont 761, soit 78 %, venus de l’axe Nérac–Castelmoron. [W46] Ce compte régional est distinct de la liste des émigrés de Clairac (261 personnes selon son récapitulatif) : les deux nombres ne s’additionnent pas, et le calcul ci-dessous ne porte que sur Clairac.
Rapportés l’un à l’autre, ces deux chiffres donnent une estimation minimale : au moins 261 départs pour 3 535 protestants (partis ou restés), soit au moins 7,4 %. Ce n’est qu’un plancher : la liste ne compte que les personnes que Claude Martin a retrouvées dans les registres ; d’autres départs n’ont laissé aucune trace connue.
| Région ou ville | Part partie | Source |
|---|---|---|
| Normandie | près de 40 % | [W25] |
| Dauphiné | près de 40 % | [W25] |
| France (moyenne) | environ 25 % (estimation) | [W23] |
| Vivarais, Cévennes | à peine 10 % | [W25] |
| Clairac, selon Claude Martin | environ 10 % (« un dénombrement non achevé », source non citée) | G04 |
| Clairac | au moins 7,4 % (minimum : 261 départs relevés, 3 274 « nouveaux convertis » en 1699) | [L] |
Les deux mesures ne sont pas de même nature : pour les provinces, une estimation d’historiens ; pour Clairac, un comptage nominatif incomplet. Le chiffre de Clairac ne permet donc pas de dire que la ville a moins perdu que la moyenne : il dit seulement combien de départs sont aujourd’hui prouvés, nom par nom.
Les pays d’accueil
Les historiens ne donnent d’estimations que pour une quinzaine de destinations : il n’existe pas de liste des 30 premières. Voici toutes celles que nous avons trouvées, avec leurs fourchettes. Les lignes « dont » sont des parties de l’Allemagne : elles ne s’ajoutent pas.
| Destination | Estimation | Ce qui est compté, autres estimations et sources |
|---|---|---|
| Angleterre | 40 000 à 50 000 | réfugiés accueillis ; dont environ 10 000 repartis vers l’Irlande ou les colonies anglaises [W24] ; « environ 50 000 » selon la Huguenot Society [W26] [W24] [W23] |
| Provinces-Unies (Pays-Bas) | 35 000 à 50 000 | réfugiés établis ; 70 000 accueillis selon le Musée protestant [W23] ; 75 000 à 100 000 selon Wikipédia [W27] [W24] |
| Allemagne (ensemble) | 38 000 à 44 000 | réfugiés établis ; environ 44 000 selon le Musée protestant [W23] ; près de 50 000 selon Wikipédia [W27] [W24] |
| Suisse (Genève comprise) | moins de 20 000 | réfugiés établis : moins de 20 000 ; 60 000 passages : la Suisse est surtout un pays de transit [W24] [W23] |
| dont Brandebourg-Prusse | 16 000 à 20 000 | réfugiés établis ; 13 000 à 16 000 seulement selon certains auteurs [W24] [W24] |
| Irlande | 10 000 | venus d’Angleterre ; « peut-être environ 10 000 » selon la Huguenot Society [W26] [W26] [W24] |
| dont Hesse (surtout Hesse-Cassel) | 7 000 | environ [W24] |
| dont Franconie | 4 000 | environ [W24] |
| Treize colonies anglaises d’Amérique | 4 000 | émigrés [W27] |
| dont Wurtemberg | 3 000 | environ [W24] |
| Danemark | 2 000 | environ [W24] |
| dont Hambourg, Brême et Basse-Saxe | 1 500 | réfugiés établis [W27] |
| Russie | 600 | environ [W24] |
| Le Cap (Afrique du Sud) | 198 | 180 huguenots et 18 Wallons, 1688-1689 ; « 178 familles » de 1688 à 1691 selon [W24] [W28] |
| Suède | — | « quelques familles » [W24] |
| Surinam | — | « un petit nombre » [W24] |
Les destinations des Clairacais
Au bas de sa liste, Claude Martin a fait son propre décompte : 35 en Hollande, 32 en Allemagne, 51 secourus à Francfort, 36 en Angleterre ou à Londres, 11 en Irlande, 6 en Suisse et 90 « non suivis », soit 261 personnes. [L] Le graphique compare la répartition des 171 personnes suivies à celle des réfugiés de toute la France (milieu des fourchettes d’établissement). [W24]
| Destination | France, estimation | France, part | Clairac, personnes | Clairac, part |
|---|---|---|---|---|
| Provinces-Unies / Hollande | 42 500 | 28,6 % | 35 | 20,5 % |
| Allemagne (Francfort compris) | 41 000 | 27,6 % | 83 | 48,5 % |
| Angleterre / Londres | 35 000 | 23,6 % | 36 | 21,1 % |
| Irlande | 10 000 | 6,7 % | 11 | 6,4 % |
| Suisse | 20 000 | 13,5 % | 6 | 3,5 % |
Ce que l’on peut en dire. L’Allemagne pèse beaucoup plus lourd pour Clairac (près de la moitié des départs suivis) que pour la France, et la Suisse beaucoup moins. Prudence : les « secourus à Francfort » sont des réfugiés de passage, dont beaucoup sont repartis vers la Hollande ou ailleurs, et Claude Martin a justement dépouillé les registres d’assistance de Francfort ; la Suisse, pays de transit, garde peu de réfugiés. [W24] Le profil de Clairac reflète donc aussi les archives que Claude a pu lire.
Pour chaque pays d’accueil, une page réunit les chiffres de Claude Martin, les familles retrouvées, la carte, les archives et les associations : Allemagne, Pays-Bas, Angleterre, Irlande, Suisse et Amérique.
Ce qu’ajoute le laboratoire
Le laboratoire « Faire parler les archives » a recherché chaque nom de la liste dans d’autres archives. Nombre de familles dont au moins un fait confirmé ou probable est situé dans chaque pays (une famille peut compter dans plusieurs pays) :
| Pays | Familles |
|---|---|
| Provinces-Unies (Pays-Bas) | 35 |
| Allemagne | 21 |
| Irlande | 20 |
| Angleterre | 19 |
| Suisse | 5 |
| Virginie (Amérique) | 1 |
| Surinam | 1 |
| Indes orientales (Batavia) | 1 |
| Pays-Bas espagnols (Tournai) | 1 |
Les Provinces-Unies arrivent en tête, mais leurs registres (Amsterdam, Rotterdam) sont aussi les mieux indexés en ligne (Open Archives) : ce classement reflète en partie les archives accessibles au laboratoire. Voir la carte et les fiches du laboratoire.
Ce que le travail de Claude Martin a apporté
- Des noms, pas seulement des nombres. Les estimations nationales comptent des milliers de réfugiés anonymes ; la liste de Claude Martin nomme 261 Clairacais, avec leur destination quand il l’avait trouvée. [L]
- Une liste qui se vérifie. Le laboratoire « Faire parler les archives » a recherché chaque ligne de la liste dans d’autres archives (registres d’église, actes notariés, naturalisations…). Les chiffres du tableau ci-dessous sont recalculés à chaque mise à jour du laboratoire. Voir le laboratoire
- Une référence pour les historiens. En 1969, l’archiviste Lucile Bourrachot cite trois de ses articles de 1966 dans les Annales du Midi, dont « Réfugiés de Clairac à Frankfurt-am-Main ». Ses travaux sont cités jusque dans des histoires de l’Irlande huguenote et de la Louisiane. Ils ont cité Claude Martin
- Des descendants venus à Clairac. En 1978, il organise à Clairac le rassemblement de plusieurs dizaines de descendants d’émigrés. [A] En juillet 2017, 70 membres de la famille Dutilh se rassemblent à Clairac. [B]
- Une œuvre conservée à Londres. En 2019, la Huguenot Library (University College London) reçoit un exemplaire de son travail sur les réfugiés de Clairac. [C]
- Des articles toujours lus. La Société des amis de Clairac recense ses travaux dans sa bibliographie et en a numérisé plusieurs. [W15]
| Mesure | Nombre |
|---|---|
| Lignes de la liste étudiées | 274 |
| Fiches de piste | 181 |
| Familles dont au moins un fait est confirmé par une archive indépendante de Claude Martin | 62 |
| Lignes de la liste concernées par ces confirmations | 131 |
| Fiches confirmées | 101 |
| Fiches probables | 19 |
| Fiches restées à l’état d’hypothèse | 61 |
| Rapprochements écartés parce qu’une source les contredit | 50 |
Limites des données
- Les chiffres nationaux sont des estimations, avec de larges fourchettes ; les sources ne comptent pas toujours la même chose (réfugiés accueillis, établis ou seulement de passage).
- Les « parts » de la France sont calculées par nous à partir du milieu des fourchettes ; elles donnent un ordre de grandeur, pas une mesure.
- La liste de Claude Martin est un relevé nominatif, forcément incomplet : elle dépend des registres qu’il a pu consulter, et 90 personnes y sont « non suivies ».
- Le « Rolle des Nouveaux Convertis » de 1699 est cité d’après la page de références réunie en 2019 ; nous ne l’avons pas consulté nous-mêmes.
- Aucun classement des villes de France n’est publié dans les sources consultées : nous n’en inventons pas.
Une source vous paraît manquer, ou un chiffre inexact ? Écrivez-nous.
Sources
- [A] Panneau d’exposition « Claude Martin » (PDF)
- [B] Société des amis de Clairac, Lettre d’information n°1, mai 2018 (PDF)
- [C] Lettre de la Huguenot Library (UCL, Londres), 12 novembre 2019 (PDF)
- [L] Claude Martin, « Emigrés de CLAIRAC en Agenois Province de Guyenne », liste dactylographiée, 3 pages, date inconnue — fac-similé et transcription
- [W1] Wikipédia, « Clairac (Lot-et-Garonne) », consulté le 5 octobre 2026 : fr.wikipedia.org
- [W23] Musée protestant, « Le Refuge huguenot », consulté le 7 octobre 2026 : museeprotestant.org
- [W24] Yves Krumenacker, « La Base de données du Refuge huguenot », Les Carnets du LARHRA, 1, 2012, p. 77-79, consulté le 7 octobre 2026 : publications-prairial.fr
- [W25] Julie Cosson, « Les réfugiés huguenots du Dauphiné. Traitement et analyse d’une base de données », dans Les sources du Sacré, LARHRA, p. 52-73 (d’après Philippe Joutard, « La diaspora des huguenots », Diasporas, n° 1, 2001, p. 116), consulté le 7 octobre 2026 : books.openedition.org
- [W26] Huguenot Society of Great Britain and Ireland (en anglais), « Huguenot History », consulté le 7 octobre 2026 : www.huguenotsociety.org.uk
- [W27] Wikipédia (en anglais), « Huguenots », consulté le 7 octobre 2026 : en.wikipedia.org
- [W28] Wikipédia (en anglais), « Huguenots in South Africa », consulté le 7 octobre 2026 : en.wikipedia.org
- [W29] Musée protestant, « Le Refuge huguenot en Angleterre », consulté le 7 octobre 2026 : museeprotestant.org
- [W15] Société des amis de Clairac, « Bibliographie », consulté le 5 octobre 2026 : amisdeclairac.com
- [W46] Gregory Hanlon, Confession and Community in Seventeenth-century France, 1993, p. 256 (extrait vérifié sur Google Books, aperçu limité), consulté le 8 octobre 2026 : www.google.com
Le protestantisme à Clairac De Clairac au monde La liste des émigrés